– Нет, – Эллум замотал головой, – если гном погибнет, то последствия…

– Ну и что? Если разнесет Вестхоук, я не расстроюсь. Да и чуму можно пережить.

– Вы не понимаете. Камень в руках у демонов. Сбылось то, что написано в «Книге Завета». Могу процитировать.

– Ну?

– «И настанет день, когда камень попадет к тем, кто сделал его таким, каким он стал. И тогда все что происходило до этого момента, покажется лишь безобидными происшествием. Готовьтесь к смерти расы Улара, все поглотит тьма…»

– Мрачное предсказание, – хмуро покачал головой Розден.

– Поэтому я бы не рискнул предсказать последствия убийства гнома!

– По-моему ты преувеличиваешь!

– В данном случае лучше перестраховаться. Гнома нужно привести сюда. Срочно. Пока до него не добрались демоны. Здесь мы решим, что с ним делать дальше. Тем более что у меня есть предложение.

– Предложение?

– Да! А, вы не думали о другом варианте? Если камень окажется у нас.

– У нас? – Розден с удивлением посмотрел на собеседника, – это заманчиво. Но, только вот как вы предполагаете забрать камень у демонов?

– Если у нас будет гном, то можно придумать что-нибудь. В конце концов, демоны считают себя самыми хитрыми в Уларе, но их можно обмануть…

– Что ж, скорей всего вы правы. Гном нам нужен. – Розден поднялся из-за стола. – Надо решить, кто отправиться к Аррадирну!

– Я поеду, – произнес ректор – но об этом никто не должен знать. Я думаю, некоторые члены Совета будут против, если узнают о наших планах насчет камня.

– Согласен! Пока о нем знают только трое. Аррадирн, вы и я. С Аррадирном я связался вчера. Он вас ждет. Но имейте в виду, что мне не понравился разговор с ним. Вполне вероятно, что вы столкнетесь с его сопротивлением. Он не хочет отдавать гнома, а Архог неприкосновенен.

– Но он должен подчиниться Главе Совета!

– Не смешите меня, Эллум. Вы прекрасно знаете о статусе университетов. Так что будьте готовы к сюрпризам.

С этими словами, Магистр еле заметно кивнул на прощанье и вышел из комнаты. Эллум, приподнялся из кресла и грузно опустился обратно Единственное, что его смущало, это само путешествие.

Последний раз маг путешествовал лет двадцать назад. С тех пор многое изменилось. Жаль, что порталы не действовали на больших расстояниях. Слишком много энергии требовалось для их создания. Эллум кряхтя поднялся, и отправился собираться в путь.

Глава пятая

Новые враги

Итак, я уже месяц в Архоге. В принципе мне здесь нравиться, единственный кто отравляет жизнь – Аррадирн. Он решил сделать из меня мага. Первые дни казались интересными, тем более что выученные мной заклинания получались неплохо. Эльф лишь восхищенно цокал языком, и что-то ворчал по поводу неопределенного источника энергии и все такое прочее.

Но затем мне надавали других учебников и заставили их зубрить. Честно говоря, я наверно сошел бы с ума от этих заумных книг, если бы не Марик. Он считал себя обязанным мне за ночное спасение. Кстати его обидчики, как и предрекал мой новый друг, уже на следующий день были исключены из Университета.

Так вот. Марик оказался незаменимым помощником, и с его помощью мое образование медленно, но все же двигалось. Вечера мы обычно проводили в таверне. У моего нового друга не было друзей среди студентов. Это было не удивительно, я уже понял, что в Университете каждый старается быть сам за себя. Такова изначальная природа магии. Выражаясь словами Аррадирна – «магия это талант одного человека, и путь к могуществу лежит через отречение от соблазнов обычного мира…»

Правда, я бы поспорил с эльфом. Мне были известны маги, которые не злоупотребляли «отречением от соблазнов этого мира», а предавались им с превеликим удовольствием. Естественно я был не настолько глуп, чтобы спорить с Аррадирном, и пришлось оставить при себе язвительные комментарии готовые сорваться с моего языка.

Кстати Марик оказался посвященным в историю с камнем. Откуда он узнал об этом, ума не приложу, хотя… Я заметил, что он в особых отношениях с эльфом. По крайней мере, на мое сообщение об этом факте, ректор ответил, что мне не стоит беспокоиться. Это было странно, учитывая всю важность камня Гнорма, но расспрашивать мага, мне не хотелось. Будем надеяться, что эльф знает что делает.

Был вечер воскресного дня. Этот день был единственным выходным в Архоге, лишь в воскресенье можно было покинуть территорию Университета. Мне, по понятным причинам, нельзя было отправиться в Ардаг. Марик тоже не рвался на волю, чем признаться меня удивил. Он предпочел прогулке в город, мое общество.

В таверне почти не было народу. Лишь три эльфа, сидевшие недалеко от нас, да четверо гномов, азартно игравших в кости, за столиком рядом с ними. Все остальные столики были пусты, и мне было немного не по себе, пока я не выпил пару кружечек пива.

После случая с Мариком, трактирщик воспылал ко мне чувством глубоко уважения, и теперь я пил только лучшее пиво, и мне никогда не попадалась пережаренное или недожаренное мясо.

Можно сказать, что я был счастлив. За это и предложил поднять, очередной тост. Не успели мы с Мариком опрокинуть наши кружки, как в таверне появился гость. Моя кружка чуть не выскользнула у меня из руки, и я лишь чудом сохранил ее в горизонтальном положении, когда она с грохотом опустилась на стол. Этим гостем был Моз.

Тролль повертел головой по сторонам и, заметив меня, направился к нашему столику. Кстати появление моего бывшего телохранителя привлекло всеобщее внимание. Гномы даже прервали свою игру, а я прекрасно знал, насколько святым является у нас, гномов, процесс игры. Для того чтобы оторвать гнома от этого занятия, нужно было что-то экстраординарное. Эльфы тоже с любопытством наблюдали за троллем.

Марик сначала испугался, но я его успокоил. Моз же, совершенно не обращая внимания на эффект произведенный его появлением, подошел к столику, и подвинув стул уселся, внимательно рассматривая нас. Пристального изучения удостоился Марик, и мне показалось, что у моего нового друга начинает появляться смущенный румянец.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался я у Моза, – как ты прошел? Здесь же охрана.

– Подумаешь, – хмыкнул тролль, – охрана. Через забор перемахнул и все тут.

Мы с Мариком уставились на него широко раскрытыми глазами. Забором тролль называл трехметровую стену, опоясывающую Архог и надежно защищенную магией.

– Чего вы так удивились? Я проконсультировался кое с кем, заплатил немного, и мне рассказали, как можно проникнуть в Архог.

– Если об этом узнает Аррадирн, – рассмеялся я, – он всех студентов направит, заклинания на стенах реконструировать.

– У меня серьезный разговор, хозяин, – заявил тролль.

– Я же говорил, что теперь не твой хозяин. Называй меня просто Мирн.

– Хорошо, Мирн. Я пришел спасти вам жизнь.

– Спасти? От кого?

– От магов! Кстати, а кто это с вами? – подозрительно поинтересовался тролль показывая на Марика.

– Это мой друг. Марик, это Моз. Я тебе о нем рассказывал. Моз это Марик.

Тролль что-то пробурчал в ответ на изящный поклон Марика, и повернулся ко мне.

– Вы ему доверяешь? – спросил он у меня.

– Доверяю, – ответил я, – рассказывай, не тяни.

– Что ж… – тролль нахмурился, – тогда слушайте. Сижу, я значит в таверне. «Могучий гном» называется. Напротив меня как раз садятся двое людей. Рожи у них скажу я вам, хитрые и очень подозрительные. Одеты вроде бы скромно, чтобы не привлекать внимания, но маскировка у них плохая. У одного вижу меч, который стоит не меньше десяти золотых монет. Да и разговаривают они не так, как простые люди, а как маги.

– Ты уверен, что это маги? – вырвалось у меня.

– Я кое-чего соображаю, – первый раз улыбнулся тролль, – если они друг друга на вы называют…

Я понимающе переглянулся с Мариком. Друг друга на вы называли только маги. Все кто получал первую ступень Посвящения, обязаны были в разговорах с другими магами говорить только так. Этот кодекс, о котором я узнал в Архоге, был неизменен уже целых семь веков.