Вендер не переставал меня удивлять. Я считал, что маг молчалив и скрытен, а на самом деле он оказался приятным собеседником.

Он знал бесчисленное множество веселых историй, и первый день путешествия пролетел быстро. К вечеру, когда я уже хотел поинтересоваться у нашего проводника о том, где мы будем ночевать, вдали показались огни костров.

Это город кочевников, Соррон, Они называют его Ордой Соррона. – объяснил Вендер, – в нем мы остановимся.

– Они точно дружелюбны? – подозрительно спросил я, наблюдая, как от костров отделился небольшой отряд всадников и устремился к нам.

– Не волнуйтесь, – успокоил нас Вендер.

Когда всадники подъехали, я увидел, что их было пятеро. Во главе отряда находился широколицый, узкоглазый человек в странной островерхой шапке. В нос мне ударила резкий запах конского навоза и давно немытого тела.

– Это ты, Вендер? – осведомился узкоглазый, с трудом выговаривая слова и сверля своими черными глазками Марику.

– Я, – спокойно ответил маг, – а ты Нодит?

– Я, Нодит. Сын Соррона, вождя Орды! Вы наши гости. Прошу вас следовать за мной!

Он развернулся и поскакал назад к городу. За ним устремились его спутники. Мы последовали за ними. Когда мы въехали в город, я сразу вспомнил рассказы Вендера. Как он и говорил, городом это море круглых шатров всевозможных расцветок, назвать было трудно.

У каждого шатра стояло несколько лошадей, и горел костер, вокруг которым сидели кочевники. Мы подъехали к огромному шатру, который возвышался в центре города. Едва мы спешились, как коней сразу увели.

В шатре было тепло. Прямо на землю были настелены пушистые ковры, а в центре находился небольшой очаг. Перед ним, на мягких бархатных подушках возлежал невероятно толстый человек. Он махнул нам рукой и мы, следуя приглашению, сели напротив него.

Следующий взмах рукой и перед нами в мгновение ока появились подносы с едой. У меня разбежались глаза от разносолов стоявших на них.

– Мы благодарим вас, вождь, – церемонно поклонился Вендер, – можно узнать, чем мы заслужили столь теплый прием?

– Вы мои гости. Точнее, ты гость Вендер. И сам знаешь почему. Той услуги, которую ты оказал мне пять лет назад, я не забуду никогда. Так что ешьте и пейте. Вы под защитой самой могущественной Орды в этих степях!

Я, недолго думая, последовал совету вождя. Ко мне присоединилась Марика и Моз, и вскоре мы с аппетитом поглощали здешние деликатесы.

– Я не спрашиваю, куда ты направляешься в такой странной компании, – обратился Соррон к магу. – Но мне хотелось бы знать когда вы нас покинете?

Завтра утром, – ответил Вендер и тут что-то добавил на неизвестном мне языке, напоминавшем язык эльфов.

– Что он сказал? – прошептал я Марике.

Она лишь пожала плечами. Они с Мозом были увлечены едой, и ничего не заметили. Но от меня не укрылось, как широко раскрылись глаза Соррона когда он услышал фразу произнесенную Вендером. Правда, лицо вождя через секунду вновь стало невозмутимым.

– Ешьте, гости дорогие! – произнес он.

И опять мне показалось, что вождь бросил на Вендера какой-то странный взгляд. Я пожал плечами и отхлебнул из кубка стоявшего передо мной. Вино в нем было приятное, но немного горчило. Я потянулся к мясу на подносе, но внезапно почувствовал, как все тело охватила непонятная слабость.

Перед моими глазами начали расплываться предметы, и я почувствовал, как сознание покидает мое тело, и я погрузился в безмолвную темную пустоту.

Глава четырнадцатая

Степь

– Гнома схватили? – Розден широко открытыми глазами смотрел на своего собеседника.

Им был Поттен. Маг, который являлся кандидатом на место в Совете, и был предан магистру душой и телом. В отличие от Эллума, этот маг не был столь искусен в интригах, но компенсировал это чудовищной работоспособностью.

– Вендер, оказался связан с демонами, – ответил Поттен. – Он обвел гнома и его спутников вокруг пальца. И помогли ему в этом кочевники. Некто Соррон.

– Это точно? Это проверенные сведения? – Магистр в волнении встал из-за стола и подошел узкому окну, выходящему на дворец.

Разговор между магами происходил в одной из башен Дворца Магов, который располагался рядом с королевским дворцом, и являлся одной из резиденций магистра.

Розден после сообщения о гибели Эллума впал в ярость и его ближайшим соратникам лишь чудом его успокоить и удержать от непродуманных шагов. Розден уже почти подготовил новый план захвата Мирна, но последние новости перечеркнули его.

– Мне сообщил агент, которому я доверяю, – ответил тем временем Поттен.

– Ладно, – Магитстр повернулся к своему собеседнику. – Что вы предлагаете? Я же вижу, вы хотите что-то сказать.

– Можно перехватить гнома у демонов.

– Продолжайте…

– Мы сейчас следим за кочевниками. Они направляются к месту встречи с демонами, где состоится передача гнома из рук в руки. Это место нам уже известно. Недалеко от Проклятых гор. Демонами руководит сам Арах. Мы нападем на кочевников, первыми.

– А, если подоспеют демоны?

– Пусть так. Демонов не более десяти. Разве мы не справимся? В боевой магии они не ахти, какие бойцы.

– А, мне нравиться! – вдруг улыбнулся магистр, – только на этот раз не должно быть никаких накладок. Я пойду с вами!

– Это большая честь, – Поттен не скрывал своей радости.

– Когда вы планируете отправиться?

– Как только вы соизволите приказать! По нашим расчетам демоны будут у перевала через два дня. Значит завтра можно отправляться.

– Я доверяю вам, – магистр подошел вплотную к своему собеседнику и положил руки на его плечи. – Не подведите меня. Если оправдаете мои ожидания, то место Эллума ваше. Я думаю, вы достоины, занять место ректора Архога и войти в Совет Магов!

– Спасибо за доверие, – произнес Поттен, положив руку на сердце, – я предан вам телом и душой…

– Знаю! – магистр остановил его речь взмахом руки. Он подошел к столу и опустился в свое кресло. – Идите!

Поттен низко поклонился и вышел. Магистр, проводил его долгим взглядом, затем вздохнул и, открыв лежавшую перед ним небольшую книгу в изъеденном молью кожаном переплете, погрузился в чтение

…

Когда я пришел в себя, то чуть не взвыл от боли. Голова раскалывалась на части. Во рту пересохло. Вдобавок меня окружала темнота. Правда, судя по ритмичному покачиванию, и громкому скрипу колес, мы куда-то ехали.

Когда глаза немного привыкли к темноте, а боль отступила, я попытался пошевелиться, но сразу понял тщетность своих попыток. Мои руки были связаны.

На мое счастье, похитители не особо старались, затягивая веревки на запястьях. Магические силы к моей радости не оставили гнома на произвол судьбы. Небольшое усилие, которое я приправил простеньким заклинанием, и веревки оказались на полу.

Помассировав запястья, я сел на полу и огляделся. Я находился в небольшом фургоне, который был абсолютно пустым, если не считать несколько ящиков, стоявших недалеко от меня.

Я осторожно подполз к борту фургона и аккуратно прожег в плотной ткани, из которой он был сделан, небольшую дыру. Моим глазам предстал унылый степной пейзаж. Невдалеке от моего фургона, двигался еще один. А с двух сторон от него ехали на лошадях смуглолицые невысокие люди, вооруженные кривыми саблями и круглыми щитами.

Нетрудно было узнать в этих всадниках жителей степей. Все понятно. В Уларе всем было прекрасно известно, что кочевники за деньги готовы на все что угодно.

– Камень! – эта мысль, внезапно всплывшая в моем мозгу, бросила меня в дрожь. Но, судорожно схватившись за сердце, я испытал огромное облегчение, обнаружив, что камень, зашитый в камзол, на месте.

Теперь я попытался привести в порядок свои мысли. Что с моими друзьями? Я ни секунды не сомневался в том, что кочевников интересовал камень и моя персона. За Марику правда они могли получить хороший выкуп. А, вот тролль… Я отбросил эти мысли и постарался убедить себя, что мои спутники едут во втором фургоне.